都这么说！我就知道，当初就不该让大郎娶什么猎户家的女儿，一家子都是克夫的命！”
孟老头实在听不下去了，端起桌上那碗没油没盐的菜叶汤，往院门口一蹲，背对着屋里一口一口地抿。风里飘着美味佳肴的香味，他就着这味儿，艰难嚼完最后一口饼子，嘴里喃喃：“要是大郎还活着，咱家何至于走到这一步。”
……
晚宴散席时，日头已经西斜，邱县令带着夫人先走一步，韩智羽三人想帮着搬桌椅，却被孟娇赶回了书院，一场乔迁宴也算宾主尽欢。
孟娇是在收拾狼藉的杯盘时注意到异常的，她余光不经意扫过后山方向，一群麻雀从山脚的树林里惊飞起来，在林梢盘旋了好几圈才重新落下。
谁家砍柴也不该在这个时候，这个时辰更不可能会有孩子去后山玩。
她把碗搁在灶台上，对旁边的桂花婶子说了句：“乏了去歇会儿”。
桂花婶子头也不抬催着她快去眯一觉，手里的抹布继续擦着灶台。
孟娇没有回屋，她绕到西厢房后面，翻过院墙，猫着腰借那片荒地半人高的野草丛做遮挡，贴着地皮往山脚摸去。
树林越来越近，树干粗壮，树冠遮天蔽日，她在一棵三人合抱粗的老树后蹲下，呼吸放的很轻。
东边那棵歪脖子树上突然出现响动……
桂花婶子领着几个妇人收拾碗筷和剩菜，姚氏在灶房里归置剩下的食材，林氏领着小叔子和四个儿子把借来的桌椅条凳挨家挨户往回送，院子里渐渐安静下来。
与此同时，蓉春县城外官道上，一队车马正停在路边休整。打头那辆马车的车帘忽然被掀开，一个身穿鹅黄锦缎袄裙的年轻女子探出头来，面容姣好，眉眼间却凝着一股阴沉之气。
“还没消息？”她语气里的不耐已经快溢出来了。
站在车旁的一个管事模样的中年男人躬身回话：“回小姐，派出去的人…都没有回音。”
“没有回音是什么意思？”年轻女子的手指攥紧了车帘，指节发白，“几十条狗，连一个乡下野丫头都对付不了？你们养的到底是什么废物？”
管事把腰弯得更低了，额头上渗出一层细汗：“那丫头身边有个男人，身手极好，之前派去的人多半折在他手里。再加上最近村里守卫森严，韩刺史前日才撤走府兵暗哨，我们的人不好靠太近。”
作者有话说：
无