十月初一，辰时，冀州常山国，上艾县城。
一轮红日终于姗姗来迟，遮蔽方圆数千里的乌云一去不返，取而代之的是一片碧蓝的万里晴空。被瓢泼大雨洗涤了一个多月的千里太行山，在朝阳中显得青翠挺拔。炙热的阳光照耀在大地上，蒸腾起一片淡淡的水汽，远远望去，如梦如幻，恰似梦中仙境一般。
上艾县城内，积水正在迅速地退去，已经从一尺降低到了三寸。在四处弥漫的水汽当中，将士们和居民们在空地和庭院中搭起了长长的晾衣杆，各式各样的铠甲、头盔，马鞍、弓弦，夹杂着百姓的花花绿绿的衣物，给这座小县城添上了浓墨重彩的一笔。
如果从高空俯瞰，千里太行山，纵贯南北，素来以险峻著名的太行八径中，已经被并州军控制的七径都是这般样子。连绵大雨终于过去了，所有人心中都长出了一口气，多日以来的愤懑和憋屈终于随着久违的太阳消失不见了。
看上艾县城积水消退的速度，最迟明日，就可以进行Cao练了。将士们可以好好地舒展一下酸麻的臂膀，痛快淋漓地出上一身大汗，然后沐浴更衣，好好地睡上一觉。日过后，弓弦就能恢复了往日的强劲，战马的四肢也开始变得灵活，铠甲头盔也都修补完善，那时，就可以与黑山军一决雌雄了！
但是，在这个欢天喜地的好日子里，并不是所有人都有这么好的心情。譬如，gui缩于井陉道中的黑山军，就颇有些意兴索然了。只要不是傻子，就明白天一放晴，并州军最后的进攻就要开始了。想想并州军只用了十天，就控制了太行八径中的七径，而且伤亡甚小，就能明白黑山军覆灭是迟早的事儿了。
中军大帐之中，十几个黑山军重要头领坐在下首，看着老大张燕一圈圈地绕着圈子，面面相觑，都有些不知所措了。终于，大头领大洪开口了，大洪是个大嗓门儿，一开口就像打雷一般，把众人吓了一跳。“我说老大，有什么难心事儿坐下来大家一块儿核计，都是自家兄弟，没什么话不能说。你瞧你在那转得弟兄们眼都晕了！”
“唉！”张燕长叹一声，缓缓坐下来，一拍大腿。“半年前，于毒率领白绕、眭固等人下山之时，就曾经有言，这千里太行山，险峻倒是险峻，可惜只是守成之地。若是官军下了决心，不怕伤亡，拼死来攻，早晚就会完犊子！”
“莫不如留下少量兵马守护老巢，率大兵南下，直奔清、兖、冀、徐四州。一来四处劫掠，以收财货，二来扩大军队，练成一支强军。只要拥众数十万，官军便不能制，到时候横行江淮河汉之间，是何等的痛快淋漓？唉！现在想来，于毒的话可谓至理名言！可惜我当时猪油蒙了心，一句话都听不进去，以至于今日坐困愁城，一筹莫展！”
一听这话，大洪立刻就嚷嚷起来了。“老大，不就是并州军大军压境吗？咱们豁上命去和他干就是了！干不过就跑，跑不了就投降！多大个事儿！最坏的情况就是兄弟们都被吕布那厮砍了肩膀上吃饭的家伙！那又有什么可怕的，二十年后又是一条好汉！”
“说得好！”“老大，切莫忧愁，火里火里去，水里水里去，无论如何，兄弟们和你一起，赴汤蹈火，绝无二话！”十几个大头领立刻就攘臂袒胸，把胸脯拍得山响，纷纷大喊大叫起来。黑山军都是农夫、猎户出身，斗大的字儿不识得一箩筐，这样做是极度认同的表示。
兄弟们的情谊使得张燕十分感动，他的眼角顿时就shi润了。“兄弟们的这份儿情谊，咱老张生受了！只是有一条，和并州军死磕，那是决计不行的，他们有那种能射出数百步的石头车，还有威力强劲的强弩，太行八径，那七径都是被这种武器攻下来的。”
“打不过就跑呗，大不了兄弟们再去做流贼！”大洪轻蔑地说道，大家都是流贼出身，老大不笑话老二，打不过就跑，没什么丢人的。“大雨下了一个多月，井陉径的东面，冀州已经集结了重兵防守，从东面跑路是跑不了的。”张燕捻须说道。
“这打又打不过，跑又跑不了，老大你说咋办？难不成真要投降？”大洪疑惑地问道。“没错！就是投降！但是轻而易举就投降，并州军绝对不会看得起我们。所以，必须要给并州军来一记狠的，让他们知道我们的厉害，投降过去，他们才会高看咱们一眼儿！”
说完，张燕仔仔细细说了他的计划。“好！就依老大！”众人齐声道。
转瞬之间，三天就过去了。县城内外积水早已退去，露出了gui裂的土地，到处都是沙石、到处都是残垣断壁。这一个月的大水给冀州带来了巨大的财产损失，上艾县令每日里忙得脚打后脑勺儿，不是安排赈济灾民，就是下乡查看灾情。
初五一大早儿，他就带着几个随从骑马下乡了，一直忙到黄昏才回到县衙。刚刚坐定，还没有来得及洗一洗脸上身上的泥土，就有人进来回事儿了。“大人，有一封紧要书信，需要您独断。”来人是上艾县尉，素日里与县令颇为莫逆。
席不暇暖，便上来回事儿，定然是有紧要的事儿，县令做人一向厚到，称得上兢兢业业。他随手把毛巾放下，也顾不得脸上身上的泥土