“娘娘，禁城来消息了。”
德夫人所在的帐篷内分了外间与内室，内室不比外间，为了让小皇子更能安枕，熄掉了大半灯火。
德夫人抬起头，女官掀起纱帘，呈上了一根竹雕信筒。德夫人接了过来，打开筒盖，展开那张纸卷——
“司寝监重伤菊氏，陛下亦赐号辱之。”
德夫人看完了消息，猛地站起身来。一旁的小皇子被惊醒，睁开了眼睛。小皇子的轮廓虽像极了陛下，只那双杏眼随了阿桃，显出十分的可爱来。他虽被惊醒，但不哭不闹，只好奇地吃着小手，盯着德夫人看。
“我们小榆儿醒了……”
德夫人虽满心焦灼，但也得先顾着小皇子，于是将ru母叫来喂ru，又抱着在内室走了一盏茶的功夫，这才哄得小皇子再睡去了。
“传消息的人呢？”
德夫人向外室走去，问女官道。那女官向上指了指，德夫人了然。年初的那件事后，宫禁就严了许多，这回传消息的是梁家在宫正司的人，而此时那人正向锦帝禀奏宫内的动向。
“司寝监的手倒长，上回的事没株连她们，倒纵得那些老东西人心不足蛇吞象了……”
锦帝听着眼前人的禀奏，一边用食指叩着桌面，一边道。杀了几个跟皇后过从甚密的还没止住剩下人的心思，如今竟借着引荐家人子来结交世家，怕不是真都活腻了。
“掌事嬷嬷一家收了一千两，这次共带了十二名家人子出来，其中一个还是越相那个姨娘的侄女……”
锦帝听到这里，冷笑了一声，道：
“哼，这倒是一门好生意……只越相也是越活越回去了，竟也走了司寝监的路子。”
宫正司的人原是被梁家将军救过性命的，梁家与越家如今呈对立之势，故而他也厌这越家，但因他是宫正司的人，不能进言，只将陛下这番话记在了心里。
待宫正司呈奏完宫内近况，又有敬事房的掌事太监在外求见，锦帝挥退了宫正司的人，让那掌事太监进来。
“陛下，请翻牌子。”
锦帝看了一眼，托盘里只有三位夫人的绿头牌，那宵美人已被他打发回禁城了。鸣山与禁城水土不同，德夫人还要照顾小榆儿，倒不便召幸，而另外两位夫人——锦帝蹙了眉头，转而问起了另一件事：
“听说……司寝监这次带了些女子过来？”
那递绿头牌的掌事太监心头一喜。这可是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。前几日他从司寝监的掌事嬷嬷那里得了大把的银钱，请他寻个由头在陛下面前提一提她们司寝监。
“回陛下的话，是带来了，都是些清清白白的世家贵女……”
这太监也是很会揣摩陛下心思的。陛下自恃身份，除了菊氏那个异数外，宠幸的都是高门出身的处子，故而在此替司寝监多说了一嘴。
“其中似乎有个越相那个姨娘的侄女？”
锦帝听到太监这话，便知道他与司寝监已有所勾连，他面上不动声色，心内却记下了，只等着春狩结束后回京一起发落。太监既收了嬷嬷的礼，自是要打听清楚才敢在御前开口的，于是狗颠儿似的回道：
“回陛下的话，那个叫李氏，是前年就入了宫的，在那批秀女里她可是最拔尖的呢。”
翌日，一日会猎结束，夜色沉沉。宫人们在白日时就搭好了看台，此时空地上已经燃起了篝火，鼓声阵阵，身着胡服的舞姬跳起了破阵曲，披帛扬起，颇有些木兰的飒爽英姿。
歌舞虽好，但越相却无心观看。他正在冷眼瞧着看台上的锦帝与德夫人，后者对饮着杯中酒，颇有些举案齐眉的意思。
这样一年一度的盛宴，皇后竟然又缺席了。在皇长子百日礼时，也是由德夫人代领皇后之职——他又看向对面的梁尚书，只见梁尚书也在看着帝妃二人，脸色凝重。
锦帝饮完酒后，放下手中的夜光杯，环顾了一圈众臣，见越相面色不虞，轻笑一声，遂明知故问道：
“舅舅似乎有什么烦心事？”
越相被锦帝点了名字，赶紧起身、拱手行礼，回话道：
“回陛下的话，微臣只是见到陛下和德夫人琴瑟和鸣，就想到了臣那还在养病的女儿了……不知皇后娘娘的病可有好转？”
自封宫后，越相在禁城内的眼线被悉数拔除，锦帝知道越相又想试探坤宫的虚实，便状似无意地看了一眼梁氏，后者立时会意：
“越相慈父之心，实在令本宫动容……本宫随驾来鸣山之前也见过皇后娘娘，娘娘如今身子已大安，却面容憔悴、自觉不宜出门，这才嘱咐本宫暂管春狩事宜，待娘娘调理好身子之后，这六宫之事还由娘娘主持。”
说罢，梁氏起身，举起了桌上的夜光杯，那杯中是葡萄佳酿，在月下粼着银紫色的波光——
“越相辅佐陛下辛苦，本宫敬越相一杯，也愿皇后娘娘凤体安康，且请诸位饮尽此杯。”
梁氏这一番说辞并未给旁人说话的空隙，锦帝看着梁氏，自觉寻对了这